Explique le risque de cancer du poumon lié au radon au Canada, chiffres de Santé Canada à l'appui.
Photo : Shixart1985, CC BY 2.0, recadrée, via Wikimedia Commons.
Plus de 3 000
Décès par cancer du poumon chaque année au Canada que Santé Canada attribue à l'exposition au radon ; Santé Canada estime que 16 % des cancers du poumon viennent du radon. La même fiche d'information donne 3 200 dans sa comparaison avec les accidents de voiture (1 898), le monoxyde de carbone (300) et les incendies de maison (109) ; le chiffre principal est celui utilisé ici.
Santé Canada attribue au radon plus de 3 000 décès par cancer du poumon chaque année au Canada, et affirme que 16 % des cancers du poumon sont dus au radon. Chez les personnes qui ne fument pas, Santé Canada désigne le radon comme la première cause du cancer du poumon. Le risque s’accumule au fil des ans et il est plus élevé chez les fumeurs. Le cancer du poumon est le seul effet du radon sur la santé qui est bien établi.
Si vous avez déjà un résultat de test, voyez ce que votre chiffre veut dire et dans quel délai agir.
L’enquête 2024 Cross-Canada Radon Survey et le manuel de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) sur le radon placent tous les deux le radon au deuxième rang des causes du cancer du poumon, après le tabagisme. Les deux le placent au premier rang chez les personnes qui n’ont jamais fumé ou qui ont très peu fumé. Depuis 1988, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) classe le radon et ses produits de désintégration comme cancérogènes du groupe 1, c’est-à-dire une cause prouvée de cancer chez l’humain.
Les preuves reposent sur trois analyses groupées. L’analyse européenne a réuni 13 études, 7 148 personnes atteintes d’un cancer du poumon et 14 208 témoins. L’analyse nord-américaine a réuni sept études (3 662 cas, 4 966 témoins), et l’analyse chinoise, deux études (1 050 cas, 1 996 témoins). Les trois ont trouvé un taux moyen de radon plus élevé dans les maisons des personnes atteintes d’un cancer du poumon.
16
%Hausse du risque de cancer du poumon par tranche de 100 Bq/m³ d'exposition au radon à long terme, après correction de l'erreur de mesure (8,4 % selon les concentrations mesurées), dans l'analyse groupée de 13 études cas-témoins européennes. La relation est linéaire, sans seuil, et significative sous 200 Bq/m³.
Quand vous respirez du radon et ses produits de désintégration, les cellules de vos poumons sont exposées à un rayonnement alpha. Les particules alpha libèrent beaucoup d’énergie sur une très courte distance, tout près des cellules qui absorbent l’oxygène, et ces cellules réparent mal ces dommages. Les dommages à l’ADN peuvent mener à un cancer du poumon des années plus tard.
La Société canadienne du cancer estime que 32 900 Canadiens recevront un diagnostic de cancer du poumon et des bronches en 2026, et que 19 300 en mourront, soit 22 % de tous les décès par cancer. Voyez comment le radon entre dans une maison et dans l’eau de puits.
Le tableau du risque à vie de Santé Canada modélise la probabilité d’un cancer du poumon selon le niveau de radon et le tabagisme. Ses chiffres sont des estimations pour la population, tirées d’un modèle. Ce ne sont jamais le risque d’une personne en particulier.
Environ 2 % et 17 %
Risque de cancer du poumon à vie, selon le modèle de Santé Canada, au niveau de la ligne directrice de 200 Bq/m³, pour une personne qui n'a jamais fumé et pour une personne qui fume. Il monte à environ 5 % et 30 % à 800 Bq/m³, contre un risque de base d'environ 1 % pour une personne qui n'a jamais fumé. Ce sont des estimations de population tirées d'un modèle, jamais le risque d'une personne.
Au niveau de la ligne directrice, le tableau place le risque à vie d’un fumeur bien au-dessus de celui d’une personne qui n’a jamais fumé, et les deux augmentent quand le niveau augmente. C’est un risque à long terme : plus vous respirez longtemps des niveaux élevés, plus il grandit, et le tabac combiné au radon l’augmente encore. Pour les anciens fumeurs, le manuel de l’OMS situe le risque lié au radon entre celui des fumeurs actuels et celui des personnes qui n’ont jamais fumé de leur vie. Peterson et ses collègues ont estimé que le radon dans les maisons de l’Ontario cause 13,6 % des décès par cancer du poumon dans la province, soit environ 847 par année, dont environ 84 % chez des personnes qui ont déjà fumé.
Les auteurs de l’enquête pancanadienne de 2024 prévoient un risque différent pour une personne exposée à la fumée de tabac, à l’amiante ou aux particules de combustion. C’est la même chose pour une personne atteinte de MPOC ou qui a déjà eu la tuberculose ou une pneumonie grave. Ils recommandent aux personnes qui ont vécu ces expositions de faire tester leur bâtiment. Selon le libellé de la ligne directrice de Santé Canada, « le risque pour la santé sous 200 Bq/m³ est faible, mais aucun niveau n’est considéré comme sans risque ». Voyez comment tester votre maison.
Le radon ne cause aucun symptôme : vous ne pouvez pas le voir, le sentir ni le goûter, et il ne cause pas de maux de tête, de fatigue ni de malaise. La seule façon de connaître votre niveau est de faire un test. Un symptôme est une raison de consulter un médecin, peu importe votre niveau. Une toux qui ne passe pas, des crachats de sang ou une perte de poids que vous ne pouvez pas expliquer sont des raisons de prendre rendez-vous.
Lisez pourquoi une carte ne peut rien vous dire sur votre maison. L’enquête pancanadienne de 2024 indique que ses résultats ne doivent pas servir à juger d’un risque personnel, ni à décider si un ménage devrait faire un test, parce que le radon varie d’une maison à l’autre, même entre maisons voisines. Trouvez à quel étage et dans quelle pièce de votre maison faire le test.
Aucun autre effet du radon sur la santé n’est établi.
Aucun effet établi
Effets du radon sur la santé autres que le cancer du poumon, selon une revue systématique de 2024 qui a examiné plus de 10 000 documents et retenu 129 études. Elle a conclu que le cancer du poumon est le seul effet bien établi, sans lien de cause à effet avec la leucémie, les tumeurs cérébrales, les AVC, les maladies du cœur, la MPOC, le mélanome, la démence ou d'autres cancers. Certains résultats étaient évocateurs et demandent plus de recherche.
Une revue de 2024 a cherché d’autres effets et n’en a établi aucun. Elle portait sur d’autres cancers, sur des maladies du cœur et du cerveau et sur des maladies pulmonaires. Pour la grossesse, une autre revue de 2024 a jugé les preuves limitées et incohérentes. Elle n’a trouvé aucun lien établi avec les fausses couches, les malformations congénitales ou d’autres problèmes, et a demandé plus de recherche.
Le radon dans l’eau potable n’est habituellement pas un problème ; le plus grand risque vient de l’air intérieur, même si des niveaux très élevés dans l’eau d’un puits privé peuvent parfois poser problème. L’âge a sa propre page : lisez ce que disent les preuves sur l’âge et l’exposition. Voyez les preuves sur les enfants et les animaux de compagnie.
Les programmes de dépistage du cancer du poumon reposent surtout sur l’âge et les antécédents de tabagisme. L’exposition au radon, à elle seule, ne vous rend pas admissible. Les programmes varient d’un bout à l’autre du pays, et certaines provinces et certains territoires n’ont pas de programme complet. Les critères changent : vérifiez auprès du programme avant de supposer que vous êtes admissible. À la date de vérification de cette page, les deux programmes provinciaux que nous présentons décrivent leurs critères ainsi :
Si vous avez vécu avec un niveau de radon élevé et que vous ne répondez pas aux critères de tabagisme, vous n’êtes pas automatiquement admissible au dépistage. Tester votre maison, puis la corriger si le niveau est élevé, est l’étape qui vous revient. Voyez comment on corrige un niveau élevé.